Martha Colmenares

Es indudable que la cinematografía fue determinante en la difusión de la  obra del Padre Damián.  Aquella primera película de  1959 (la más reciente se llama “Molokai”), aunque la vi años despues, me conmovió profundamente. Un ser tan maravilloso me pareció cosa de la ficción, y con el tiempo, la investigación  me llevó a la realidad de su existencia y  de sus  nobles acciones.  Así, fue una oportunidad de apreciar tanta bondad y una vida dedicada al sacrificio,  a  los enfermos de lepra y a la convivencia  con ellos en la isla de Molokai, sin importarle el contagio. Imposible olvidar además, la excelente interpretación que hizo el actor español Javier Escrivá  de este sacerdote belga  nacido en 1840.

Canonizado el  domingo 11 de octubre 2009 por el Papa Benedicto XVI.  Su santidad lo describió como modelo “de perfección por dedicar su vida a sacrificarse por otros”, en el  acto que  tuvo lugar en la basílica del Vaticano. Estuvo presente  un habitante de Hawai de 80 años de edad, quien pregona que fue curado de un cáncer del pulmón por un milagro del padre Damián.

El  postulador de la causa de canonización es el  padre Alfred Bell, quien ha señalado que “ante los ojos del mundo el padre Damián era el pastor de la grey más espantosa, pues eran solo leprosos, enfermos, mal olientes, devorados por las llagas, separados de su familia” (*).

Josef de Veuster, su nombre original, nacido en el año  1840, para 1873, a los 33 años,  llega a Molokai,  una de las islas Hawai, lugar que se conocía para la  época como  las islas Sandwich, (un reinado independiente, no pertenecía a Estados Unidos y había sido destinada por el gobierno como lugar de reclusión de los leprosos para evitar que se propagara el contagio de esta enfermedad). Allí mostró la dignidad de los leprosos:

“Quiso volver de Molokai un lugar más digno, más alegre. Creó un coro y una banda de música… Gracias a su quehacer cambió las circunstancias de vida e hizo el mundo más feliz… Damián fue muy conocido ya durante su estadía en Molokai, admirado y atacado al mismo tiempo. Muchos fueron a visitarle, médicos, escritores, pintores. En 1881 le visitó la princesa Liliukalani con altas personalidades. Otros publicaron artículos en periódicos”, recuerda su postulador”.

Fue una tarea dificil por unos 16 años hasta que el contagio  le causara la muerte en  1889. Un lugar de evidente predominio de la corrupción y la indiferencia de los administradores del centro que lejos de mejorar las condiciones de los enfermos,  quienes morian por la precaria asistencia médica, se dedicaron a satisfacer las apetencias personales. Muchas veces le tocó aparte de su dedicación pastoral,  el hacer trabajos pesados.

“En 1885 comprobó que había contraído esta enfermedad al sumergir los pies en una batea de agua hirviendo y no sentir nada. Para evitar el contagio con las personas sanas, el sacerdote no podía salir de la isla. Experimentó así el dolor físico y también la soledad y el abandono que sintieron sus leprosos, pues tampoco lo visitaban para administrarle la confesión o tener al menos el consuelo de los hermanos de su comunidad. No obstante, los últimos días de su vida fueron más llevaderos espiritualmente. Contó con la ayuda de seis misioneras franciscanas que viajaron desde Honolulu así como con el sacramento de la confesión del padre Wendelino, un hermano sacerdote que fue a socorrerlo en sus últimos días”.

Más de  300 libros  se han escrito, ya mencionaba las películas, todo ello se inspira  en su obra,  razones infinitas para ganarse el título de   apóstol de los leprosos. 

Y como ha expresado uno de sus biógrafos más reconocidos, el  Padre José Martínez Colín,  es un ejemplo “para quien desea comprometerse en la lucha por un mundo más justo, más conforme con el corazón de Dios, y así nos muestra una razón para vivir”.

(*)

La lepra es una enfermedad infecciosa, pero hoy en dia es de nula transmisibilidad si está debidamente tratada. Mi primera entrevista para un periódico fue al director del leprocomio de Cabo Blanco en la Guaira, la realidad de lo que vivi al recorrer sus instalaciones es imborrable. Hace muchísimos años. Luego, tuve la oportunidad de asistir con regularidad al leprocomio de Catia la Mar, por varios años, con la ex primera dama Blanca Rodriguez de Pérez, quien supo prodigar comprensión y apoyo a los pacientes. A mí, este acercamiento desde mi adolescencia cuando era estudiante, me quedó entre las experienzas más importantes de mi vida.

Martha Colmenares

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